Interview by Águeda B. Esteban Gallego for Globedia
May 2011

Perhaps his name is already familiar from seeing it around here. Rómulo Celdrán was one of the first names to appear in the “Who is…?” section, but this time we have the chance to present a direct interview with him. As we already mentioned, we’ve seen this artist in exhibitions at ARCO and JustMadrid, and he’s won awards such as the Mapfre Foundation’s Penagos Prize. His work is largely based on changing the proportions of objects in our daily lives, such as a simple chewed up cap of a BIC pen, which changes our perspective as if we were viewing it through a magnifying glass. This is complemented by hyperrealistic drawings that would astonish anyone. Now we take a look at him from the artist’s own point of view.

What was your most recent work?
A series called Reality Bites I. It involves a piece made from polychromed polystyrene, like my previous works, that represents the starting point for what I hope will become an entire series of works. The name of the series, Reality Bites, works as a phrase that defines the collection of pieces from various points of view, the literal, the metaphorical, and the ironic, because they are actually objects that have been bitten, but they are also fragments (bites) of reality, and are also works that play with the concept of realism and about how to “sink your teeth in”.

An artist that you admire?
Jannis Kounellis. I think he’s an example of bravery and intelligence in the use of that extensive assortment of materials that he utilizes and the way in which he employs them in his language of plastic.

The artist that has influenced you the most?
Probably in recent years, Claes Oldenburg. His works involving the world of objects and departures from scale that inflate reality were very important when I started developing my Macro series of sculptures. Based on the starting point that he suggests, I tried to create my own vision of reality, based on one hand on a personal collection of objects and on the other, on a meticulously realistic analysis of those fragments of reality, as a contrast to Oldenburg’s “pop” proposal.

Your favorite work (your own and that of others)?
Well, there are so many that frankly it’s hard to choose one, but broadening the field of choices to the entire history of art and not limiting ourselves to just contemporary art, probably The Arnolfini Wedding by Van Eyck would be one of those wonderful pieces that I could spend hours looking at.

A person important to your artistic life?
Ángel Naranjo. He was a painter who lived in the town where I spent my first years painting, between the ages of 10 and 16. He painted as a hobby but he lived art as a true vocation. I learned many things from him both as an artist and as a person.

How would you like your work to be viewed?
I would like it to have the ability to surprise and to stimulate in some sense the intelligence and emotions of the person who sees it. I would like the spectator to see it as an honest and dedicated attempt to discover a personal way of viewing reality.  And finally I would like to be able to bring a smile to the person’s face.

When did you say, “Mom, I want to be an artist”?
If we’re talking about knowing that I wanted to dedicate myself to this in some sense, I think I always knew, but actually taking the risk of making it my profession was a decision I made when I was 19.

What do you think is the thing that people notice the most about your work?
From what the public tell me, I think that it’s the surprise of discovering the difference between what they think they are seeing and what they actually see.

Tell us an anecdote about your artistic life.
A nice little story comes to mind about the way in which I showed my works for the first time to one of the galleries that I still work with. They became interested in my work through the photos that I had sent to them, but naturally, they wanted to see it in person. So I loaded everything that I could into my car and I went to the agreed location in Madrid. The funny thing is that I showed them my work in an underground parking garage of Las Cortes. Right there in the middle of dozens of cars entering and leaving, I unloaded my pieces and put together an improvised exposition leaning the drawings, oil paintings, and sculptures on the nearby cars and on my own. It turned out that they liked it and we still collaborate today.

Future projects?
For now, just coming off of the whirlwind of ARCO and JustMad, I have to start working on new pieces, looking ahead to the exhibitions coming up this year. Probably the most interesting project will be to continue with the Reality Bites series that I spoke to you about earlier and see how the idea turns out and how it materializes into new work.

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Entrevista por Águeda B. Esteban Gallego para Globedia
Mayo de 2011

Quizás su nombre ya os suene de haberlo visto por aquí. Rómulo Celdrán fue uno de los primeros nombres que aparecieron en la sección “Quíen es…?”, pero esta vez tenemos la oportunidad de leer una entrevista directa con él. Como ya comentamos en su momento, hemos podido ver al artista en ferias como ARCO y JustMadrid, ha ganado premios como el Penagos de la Fundación Mapfre y su trabajo se basa mayoritariamente en el cambio de proporciones de objetos de nuestra vida cotidiana, como un simple capuchón de bolígrafo BIC mordisqueado que cambia nuestra perspectiva a modo de lupa. Además se complementa con dibujos hiperrealistas que asombrarían a cualquiera. Ahora, veámoslo desde el punto de vista del propio artista.

¿Cuál ha sido su último trabajo?
Una obra llamada Reality Bites I. Se trata de una pieza realizada en poliestireno policromado, al igual que mis últimos trabajos, que supone el punto de inicio de lo que espero que se convierta en toda una serie de trabajos. El nombre de la serie, Reality Bites, funciona como frase que define el conjunto de piezas desde varios puntos de vista, el literal, el metafórico y el irónico, porque realmente son objetos mordidos, pero también son fragmentos (bocados) de realidad, y también son obras que juegan con el concepto de realismo y sobre como “hincarle el diente”.

Un artista al que admire
Jannis Kounellis. Me parece un ejemplo de valentía e inteligencia en el uso de ese extenso repertorio de materiales que utiliza y la forma en la que los pone al servicio de su lenguaje plástico.

¿El que más le ha influido?
Probablemente en los últimos años, Claes Oldenburg. Sus trabajos en torno al mundo de los objetos y las salidas de escala, sobredimensionando la realidad, tuvieron una gran importancia a la hora de comenzar a desarrollar mi serie de esculturas Macro. Sobre el punto de arranque que el sugiere yo traté de elaborar una visión propia de la realidad, basada por un lado en un repertorio personal de objetos y por otro en un análisis escrupulosamente realista de esos fragmentos de realidad, como contraposición a la propuesta “pop” de Oldenburg.

Su obra preferida (suya y de otros autores)?
Bueno, hay tantas que es francamente difícil el elegir una pero abriendo el campo de elección a toda la historia del arte y no limitándonos solo al arte contemporáneo, probablemente El Matrimonio Arnolfini  de Van Eyck sería una de esas piezas maravillosas que podría estar mirando durante horas.

Una persona importante para usted en cuanto a su vida artística?
Ángel Naranjo. Fue un pintor que vivía en el pueblo donde pasé mis primeros años pintando, entre los 10 y los 16. Pintaba como aficionado pero vivía el arte como una auténtica vocación. Aprendí de él muchísimas cosas en lo artístico y en lo humano.

¿Cómo le gustaría que se viera su obra?
Me gustaría que tuviera la capacidad de sorprender, de estimular en algún sentido la inteligencia y la emoción de aquel que la viera. Me gustaría que el espectador la viera como un intento honesto y comprometido por descubrir una manera personal de ver la realidad. Y por último me gustaría ser capaz de generar una sonrisa.

¿Cuándo dijiste “mamá quiero ser artista”?
Si hablamos de tener claro que quería dedicarme a esto en algún sentido, creo que desde siempre, pero lo de dar el paso arriesgado de asumirlo como mi actividad profesional fue una decisión que tomé a los 19.

¿Qué cree que es lo que más llama la atención de su obra?
Por lo que me llega del público creo que es la sorpresa al descubrir la diferencia entre lo que creen estar viendo y lo que realmente ven.

Cuente una anécdota relacionada con su vida artística
Como pequeña historia simpática, me viene a la memoria la forma en la que enseñé mis trabajos por primera vez a una de las galerías con la que sigo trabajando en la actualidad. Se habían interesado en un principio por mi obra a través de las fotos que les había hecho llegar  pero, como es lógico, querían verla en vivo. Así que cargué todo lo que pude en mi coche y fui a Madrid en donde nos habíamos citado. Lo curioso es que les enseñé la obra en parking subterráneo de Las Cortes. Allí mismo entre decenas de vehículos entrando y saliendo, descargué mis trabajos y monté una improvisada exposición apoyando los dibujos, óleos y esculturas en los coches cercanos y en el mío propio. El caso es que les gusto y de ahí que continuemos colaborando a día de hoy.

¿Proyectos de futuro?
Por lo pronto, recién salido de la vorágine de ARCO y JustMad, tengo que ponerme a trabajar con piezas nuevas de cara a las ferias que están por venir a lo largo del año. Probablemente el mas proyecto mas interesante sea continuar con la serie de la que te hablaba al principio Reality Bites y ver lo que da de sí la idea y como se concreta en obra nueva.